美国国家教育科学院在对1999—2000学年度与2009—2010学年度的艺术教育进行对比研究时，做过一个5万多名本科毕业生参与的问卷调查。其中有一个问题是：“什么知识最有用？”回答的结果颇为耐人寻味。毕业1—5年的答案是“基本技能”，毕业6—10年的回答是“基本原理”，毕业11—15年的结论是“人际关系”，而毕业16年以上的则提出“艺术最有用。”

这一调查，与其说是人们对自我成长经验的总结，不如说是这个时代对艺术教育越来越急促迫切的呼声。那么，艺术教育在当代社会究竟具有怎样的价值和意义呢？

1.对个体而言，艺术教育是生命早期发展的主要动力，是全面提升个体素质与能力的重要路径。从人的个体成长的整个过程来看，艺术教育是全面提升个体素质与能力的主要路径。艺术教育有助于培养人的认知能力。从脑科学角度来说，艺术，协调着人的左右脑，使两者既保持相互的平衡，又在相互促进中得到提升和发展。艺术教育有助于培养人的创造能力。艺术创作具有原创性，是一个发明的过程，是从无到有的过程。艺术教育有助于提高人的审美能力。艺术教育的目的指向之一是审美。审美是艺术教育价值的核心意蕴。艺术教育有助于提升人的心理调适能力。艺术直接作用于人的情感世界，并在人的理性和感性冲突之间找到平衡，使人的生活方式由“物质化、身体化”向“艺术化、审美化”转变，因而具有心理疗治功能的作用。艺术教育有助于培养人的社会交往能力。在艺术学习的过程中，会通过使用一系列视觉的、听觉的、动觉的信号和动作，来表达自己的想法、意见和建议，对于沟通与表达能力的形成具有重要作用。艺术教育有助于人的人格形成。艺术的学习过程，在培养记忆、观察等能力的基础上，一定伴随着聚精会神、坚持不懈、有的放矢等，这些是形成完整人格不可或缺的重要组成部分。

2.对学校而言，艺术教育是碎裂学科的粘合剂，是倦怠时刻的兴奋剂。在学校生活中，艺术教育具有特别重要的价值，它不仅对于其他学科的学习具有显著的正相关，而且使学校生活张弛有度，充满活力。有科学研究显示，在充分的艺术教育与其他学科成绩测验之间，存在着稳定的正相关关系。参加艺术活动的学龄期学生在口头记忆测试上所获得的分数，要比班上那些没有参加艺术活动的同学明显高出很多。美国加州大学研究表明，“每周参加音乐活动三次的学生，在数学、阅读、历史、地理测试中的成绩要比那些不参加活动的学生的成绩平均高出40%。”

3.对家庭而言，艺术教育是日常生活的诗意化，是道德教育的愉悦化。在家庭中有意识地开展艺术教育，首先能够让日常生活变得诗意，让教育变得柔软。如果说学校教育的重心往往放在知识的传授上，那么，对道德人格的教育则是家庭教育的最大目标。艺术作为人类丰沛美好的情感和直观可视智慧的结晶，能够直接给心灵以震荡和冲击。通过艺术教育而开展道德人格教育，则会避免说教，更加灵动、愉悦。如此一来，艺术教育能够最大限度地发挥家庭教育的优势和强项，回避家庭教育的劣势与弱项，从而为教育搭建起一个更加美好而坚固的教育共同体。

4.对社会而言，艺术教育能够弥合被不同标准切割的人群，提高全社会的内聚力和创新力。美国学者艾伯利斯明确指出：“艺术教育有利于形成一个有内聚力的社会。”艺术教育使人不仅仅了解艺术本身，而且更多认知和理解艺术背后的社会文化、精神和价值，如此附着于艺术之上的文化、精神、价值更易于得到生动的传播与广泛的认可，必然会促使人们产生共同的社会文化和精神，价值和话语，从而形成强大的社会内聚力。

5.对民族而言，艺术教育是传续民族精神的瑰宝，是积淀民族文化的法宝。艺术和艺术教育天生与民族和民族文化血脉相连、水乳交融。通过艺术教育，受众的艺术品位得到提高，督促也激励着创作者创作出更好的作品；创作者凝聚个体的精神呈现时代的思考，所创造出更好的艺术品，则影响着人们，提升着人们的艺术品位；二者结合，共同接受着时间的淘洗，一个民族就在这样的不断继承、不断超越中，让自身不断革新，戮力创造。

总而言之，艺术教育在人的发展、社会进步的进程中具有不可替代的重要作用，柏拉图甚至有这样一个观点：艺术应成为教育的基础。可以说，不重视德育，损害的是一代人的道德水准；不重视智育，损害的是一代人的认知水平；不重视体育，损害的是一代人的身体健康；而不重视艺术教育，损害的则是一代人的心灵世界，损害的是一个民族的精神、想象力和创造力。